1892 eröffnet, war das Grillo Theater Essens erstes Theater, gestiftet von dem Industriellen Friedrich Grillo. Intendant des Schauspiel Essen ist seit der Spielzeit 2005/2006 Anselm Weber, der seitdem das Theater zweimal zum „Besten Schauspielhaus NRW“ (Kritikerumfrage „Theater pur“) führen konnte. Moderne Klassikerinszenierungen von Shakespeare über Kleist bis Büchner und zeitgenössische Stücke stehen im Mittelpunkt des Spielplans. Gespielt wird auf der großen Bühne des Grillo Theaters und in den Studiobühnen Casa und Box. Das 2006 neu gestaltete Café Central serviert täglich frischen Kaffee, Frühstück, Drinks und kleine Speisen, bei gutem Wetter ist auch die Terrasse auf dem Theaterplatz geöffnet. Die Heldenbar im Obergeschoss des Theaters bietet neben dem regulären Barbetrieb von mittwochs bis samstags auch kleine Schauspielproduktionen, Konzerte, abwechslungsreiche Liederabende und Lesungen und jeden Samstag die „Helden Nächte“ zum Tanzen und Feiern.
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